Protéger efficacement les enfants du soleil

Pour éviter les coups de soleil et leurs dommages irréversibles, suivez les conseils de Claudine Blanchet-Bardon, Vice-présidente du syndicat national des dermatologues et vénérologues.

- En quoi la peau des jeunes enfants est-elle plus fragile que celle des adultes ?

La sensibilité de la peau chez l’enfant tient au fait qu’elle est encore immature :
- La couche cornée (ou couche protectrice) n’est pas complètement formée.
- Les grains de mélanine, réflecteurs des rayons UV qui constituent le système pigmentaire, ne sont pas encore très nombreux.
-La peau, encore trop perméable, ne joue pas son rôle de filtre.

- Quels sont les types de peaux les plus sensibles aux rayonnements ?

Les roux aux yeux clairs sont à l’évidence les plus vulnérables face au soleil. Cela s’explique par une forme de mélanine différente de celle des autres types de peaux. Il faut donc être extrêmement vigilant et les protéger du soleil. Ils sont suivis des blonds aux yeux clairs ; les moins sensibles étant les enfants à la peau mate et noire.

- Quels sont les effets nocifs du soleil ?

A court terme
De toute évidence, les coups de soleil qui, en plus d’être douloureux, peuvent être gravissimes chez l’enfant. Ils peuvent provoquer un décollement cutané, des cloques ainsi qu’une poussée de fièvre pouvant entraîner des convulsions.
A long terme
Les coups de soleil sont le lit des cancers de la peau. Plus on a de coups de soleil durant sa jeunesse, plus le risque de développer un cancer du mélanome est grand. Les UVA et UVB cassent les fibres élastiques de la peau et ces dommages sont irréversibles. En s’exposant très tôt au soleil, on entame donc dangereusement son capital soleil.

- Les rayons du soleil sont-ils plus ou moins agressifs selon les pays ou zones géographiques ?

Assurément les rayons du soleil aux Seychelles sont plus nocifs que ceux de la Bretagne nord ! Certains vacanciers, pas assez vigilants, voient leur peau brûlée par le soleil après seulement quelques minutes d’exposition. Par ailleurs, il faut savoir que les bains de mer peuvent être délétères à cause de la réverbération du soleil sur la mer. C’est pourquoi le port d’un tee-shirt est indispensable lors des baignades.
Sans oublier la réverbération sur le sable qui est très importante elle aussi. D’où la nécessité de s’installer bien à l’intérieur du parasol, là où la zone d’ombre est la plus large.

- A quel âge peut-on exposer raisonnablement un enfant au soleil ? Quelles sont les précautions à prendre ?

Jamais ! Mais à l’évidence on ne peut pas empêcher les enfants d’aller jouer sur la plage. Disons donc vers trois ou quatre ans. Mais sous certaines conditions strictes :
- Ne pas exposer l’enfant entre 12h00 et 16h00
- Appliquer impérativement de la crème sur toutes les parties découvertes toutes les 2 heures et en quantité suffisante
- Faire porter à l’enfant un tee-shirt, un chapeau et des lunettes.

- Comment bien choisir la crème solaire ?

Il existe aujourd’hui sur le marché des crèmes solaires adaptées à la peau de l’enfant. Cependant, chaque peau a des besoins différents. Les indices des crèmes varient de faible (10-20) à fort (+50), l’écran total n’existe pas. Il est conseillé d’utiliser un indice fort durant les premiers jours d’exposition que l’on pourra remplacer par la suite par un indice moyen (20-30). L’important étant de respecter "les principales règles d’or" (cf ci-dessus) représentées sur les tubes de crème sous la forme de pictogrammes.

- Existe-t-il des allergies au soleil ?

Oui, mais elles restent très rares chez l’enfant. Elles se manifestent pas l’éruption de petits boutons qui démangent très fortement. Elles sont chroniques et réapparaissent chaque année. En plus d’une bonne crème à indice fort, certains médecins préconisent un traitement à base de corticoïdes locaux, de beta-carotènes, de séances de désensibilisation aux UVA à l’aide de machines "PUVA" dont l’usage est strictement réservé aux dermatologues.

- Que faire en cas de coups de soleil ?

Commencer par vérifier qu’il n’y a pas d’atteinte générale, autrement dit que l’enfant n’a pas de fièvre. Dans quel cas, il faut impérativement consulter un médecin pour faire baisser la température. Si l’enfant ne présente pas de troubles particuliers, il faut alors bien hydrater la peau.


ATTENTION DANGER !
Depuis quelques années, les particuliers peuvent se procurer des cabines à UV à domicile. Si leur utilisation n’est pas recommandée chez l’adulte, elle représente un véritable danger pour l’enfant. Veillez à ce qu’ils ne puissent pas y avoir accès !


Propos recueillis par Sindy Trudo