Aider un enfant aquaphobe

Savoir gérer la peur de l’enfant à l’égard d’une situation nouvelle est un exercice habituel pour les grands-parents. Faire face à une réelle phobie, par contre, est plus compliqué, et nécessite souvent un travail psychologique pour en débarrasser l’enfant qui en souffre.

Aquaphobie ou appréhension

Si votre petit-enfant manifeste une grande émotion lorsqu’il s’approche de l’eau ou qu’il entre en contact avec elle, traduite par des larmes ou une volonté de fuite, il faut identifier la source de sa terreur. Il peut s’agir d’une simple peur liée à l’environnement : s’il voit la mer pour la première fois par exemple, il peut être effrayé par le bruit et le mouvement plus ou moins violent des vagues.

Il faut différencier cette peur "naturelle" d’une phobie de l’eau. On parle alors d’hydrophobie ou d’aquaphobie. Les symptômes sont divers et variés, le sujet qui en souffre éprouve une sensation d’étouffement à l’idée d’immerger sa tête, ou d’entrer en contact avec une quantité d’eau plus ou moins grande. Son rythme cardiaque s’accélère… Le handicap est réel, car il arrive que certains aquaphobes éprouvent même des difficultés à se maintenir sous le jet d’eau d’une douche.

L’aquaphobie peut apparaître pour diverses raisons : un traumatisme, une peur intense survenue dans l’enfance, une immersion forcée par un parent ou un professeur, ou tout simplement le souvenir d’un récit familial, où sorcières et ogres mangeaient les imprudents qui osaient s’approcher des plans d’eau.
Impossible alors de profiter des joies des vacances estivales, souvent synonymes de baignade. Pour l’enfant qui ne peut y participer, c’est alors l’exclusion, la frustration…