Comment vivre avec un secret de famille ?

Peut-on vivre dans le secret sans en souffrir ? Peut-on s'en défaire et comment ? Réponses avec Serge Tisseron, psychiatre et psychanalyste.

- Qu'est-ce qu'un secret de famille ?

Ne pas dire ne signifie pas nécessairement avoir un secret. Autrement, il faudrait divulguer tous les détails de sa vie privée. "Pour qu'on puisse parler de secret de famille, il faut qu'il y ait volonté individuelle de cacher quelque chose, d'en interdire la connaissance et surtout que l'objet du secret représente pour celui qui le porte une véritable souffrance" explique Serge Tisseron.
Contrairement à ce que l'on pense, les secrets de famille ne portent pas uniquement sur des actes honteux ou réprouvés par la morale. "Néanmoins, à l'origine de ces secrets on retrouve toujours un traumatisme" reprend Serge Tisseron. Il peut être d'ordre privé (un deuil), ou collectif (une guerre, une catastrophe naturelle). Si, par nature, ces secrets n'ont pas été verbalisés, ils s'expriment au quotidien sous la forme de gestes et d'attitudes singulières - propos énigmatiques, accès de colère, crises de larmes soudaines - ou à travers des représentations - images, photos, récits - qui bien que "banales" submergent d'émotions incompréhensibles le porteur du secret. A terme, ces manifestations peuvent perturber le dialogue familial et ce, sur plusieurs générations.

- Comment expliquer que les enfants perçoivent plus sensiblement les secrets de famille ?

"Si une mère regarde son enfant en souriant et brutalement s'assombrit ou si un père joue avec son petit sur les genoux puis tout-à-coup se raidit et l'écarte de lui, l'enfant va naturellement se poser des questions" explique Serge Tisseron. Pourquoi papa et maman sont-ils en colère contre moi ? Qu'est-ce que j'ai fait de mal ? Ces changements soudains de comportement ont bien une origine. Ainsi, l'expression du visage de l'enfant aura pu réveiller inconsciemment chez le parent le souvenir d'une personne ou d'un événement traumatique. "Ignorant la cause de cet émoi mais pressentant une souffrance chez ses parents, l'enfant va, à sa façon, vivre le drame familial avec le désagréable sentiment d'en être le responsable" poursuit-il. Mais parfois, cette culpabilité sera vécue à double titre : l'enfant souffrant en plus de ne pas pouvoir identifier le mal-être de ses parents.

- Quelles sont les effets de ces secrets sur leur développement de l'enfant ?

Le problème du secret est qu'il oblige l'enfant à faire croire qu'il ignore tout de ce secret (puisque par nature, il lui est interdit d'en avoir connaissance). Mais en même temps, il doit repérer son existence pour éviter de réveiller, maladroitement la douleur de ses parents. Pour Serge Tisseron, "un tel partage de sa personnalité a des effets immédiats : l'enfant se renferme, apprend à cacher ses sentiments. Parfois, ce repli peut favoriser ses activités intellectuelles, mais dans d'autres cas, il peut perdre toute confiance en lui-même et/ou dans les adultes qui l’entourent et développer une phobie scolaire." Très souvent, l'enfant devenu adulte aura tendance à "créer" lui aussi de nouveaux secrets de famille. "Comme il ne peut pas maîtriser les secrets dont il est victime, il va tenter d’en créer d’autres pour les contrôler !" explique-t-il. A leur tour, ses propres enfants risquent d’en subir les conséquences néfastes.

- Quand doit-on lever le voile sur un secret de famille ?

"Le plus tôt possible, c’est-à-dire dès la naissance de l’enfant" insiste Serge Tisseron. "Il ne comprendra peut-être pas ce qu'on lui dit, mais, au moins, ce sera une bonne préparation pour les parents, qui apprendront petit à petit à trouver les mots justes sans se laisser submerger par l'émotion ; et quand l'enfant aura grandi, il comprendra plus facilement". Il est important de comprendre qu'un enfant qui grandit dans "le secret" sera "marqué" pour toute sa vie. Même après divulgation, les conséquences du secret de famille ne disparaîtront pas. "La personnalité de l’enfant qui grandit dans le secret est un peu comparable à un arbuste qui pousse avec un tuteur qui l’oblige à se courber. Une fois l’arbre devenu adulte, on peut enlever le tuteur, il ne se redressera pas ! "

Propos recueillis par Sindy Trudo