Au ski, protégez les yeux de vos petits-enfants

Les premiers flocons commencent à tomber, et fleurent bon les prochaines vacances au ski… Vous partez à la montagne avec vos petits-enfants, armés de casques, passe-montagnes et autres protections hivernales. Mais les chutes ne sont pas les seuls risques à prendre en compte : le soleil est un ennemi tout aussi redoutable pour vos petits- enfants que les pistes à bosses, en particulier pour leurs yeux.

Faute de protection suffisante, l’ophtalmie des neiges risque de guetter vos petits-enfants. Mais rassurez-vous, grâce à ces quelques conseils et de bonnes lunettes, les yeux de vos chers bambins seront bien à l’abri.

Qu’est-ce que l’ophtalmie des neiges ?

L’ophtalmie (ou kérato-conjonctivite) est une brûlure superficielle de la surface oculaire.
Lors d’une exposition solaire, la cornée (tissu transparent superficiel de l’oeil), absorbe les rayons U.V. émis par le soleil.
Or avec l’altitude, le rayonnement UV augmente, favorisé par l’atmosphère qui se raréfie et la réflexion de la neige. En l'absence d’une protection solaire efficace, l'épithélium de la cornée, sa couche protectrice, s'altère. D’où une inflammation plus ou moins grave de la cornée, l’ophtalmie des neiges.

Quels sont les symptômes de l’ophtalmie des neiges ?

Les premiers symptômes de l’ophtalmie se développent progressivement, et on ne les relie pas forcément à l’exposition solaire : impression de "grain de sable" sous les paupières, yeux rouges, photo-sensibilité, paupières gonflées et  larmoiement. Mais cette gêne peut évoluer vers des troubles de la vision, voire une cécité temporaire.

La cornée étant richement innervée, l’ophtalmie des neiges peut générer une forte douleur, selon que les yeux ont été plus ou moins exposés. Les lésions apparaissent en général entre 4 à 6 heures après l’exposition au soleil.

Comment prévenir une ophtalmie des neiges chez vos petits-enfants ?

- La protection indispensable : les lunettes. Faites leur porter des lunettes de soleil avec un bon niveau de protection, de niveau 3 ou 4. Optez de préférence pour des lunettes qui filtrent les UVA et UVB.
- Choisissez des lunettes de soleil qui enveloppent bien les yeux de vos petits-enfants. Il existe également des sortes d’œillères qui se placent sur le côté des lunettes, pour une protection maximale. Autre solution sur les pistes : le masque de ski, qui protège aussi du froid qui irrite les yeux.
- Evitez les lunettes dites photochromiques (qui foncent avec la lumière). Elles n’assurent pas une protection des yeux suffisantes.
- Pour prévenir, il est possible d’utiliser en amont un collyre pour les yeux, qui protégera la cornée des enfants du froid et du soleil.

Comment soigner l’ophtalmie des neiges ?

Si vos petits-enfants souffrent d’ophtalmie des neiges, pas de panique !
L’ophtalmie des neiges se soigne en général assez facilement et ne laisse pas de séquelles. Au programme, du repos pour reposer les yeux, des pansements ophtalmiques, et quelques gouttes de collyre ou de pommade cicatrisante régleront le problème en 48 heures.
Si jamais l’inflammation persiste, consultez un ophtalmologiste. Et attention, si vous petits-enfants portent des lentilles, retour obligé aux lunettes durant quelques jours.


Alexandra Zawadzki, mis à jour le 8 janvier 2010