Comment faire face au chantage des enfants ?

Comment réagir face à un enfant "chanteur"? Réponses avec la pédopsychiatre Edwige Antier.

- Qu’appelle-t-on le "chantage" ?

On parle de "chantage" quand les enfants monnayent leurs efforts contre une récompense matérielle. Le but est double : obtenir ce qu’on désire à un âge où la pulsion ne permet pas de différer son attente et s’assurer que le parent ou le grand-parent se rend disponible au désir. L’enfant n’exercera pas la même pression avec une personne neutre.
A distinguer néanmoins du chantage affectif, qui comme son nom l’indique fait plutôt appel aux affects avec des phrases du genre "tu es méchante maman" , très fréquentes dans la bouche des jeunes enfants.

- A quel âge l’enfant commence-t-il à faire du chantage à ses proches ?

Dès 2 ans, il commence à comprendre qu’il a le pouvoir d’obtenir quelque chose en laissant espérer qu’il va cesser une colère, accepter d’aller au bain… Car c’est à cet âge-là qu’il commence à comprendre les relations de cause à effet. Exemple : Si je me roule par terre, on me donnera ce que je veux pour que je me calme.

- Est-ce que le recours au chantage évolue avec l’âge ?

Avant 5 ans, disons que l’enfant pratique la résistance passive "je ne ferais pas ce qu’on me dit si on ne me donne pas ce que je veux" ; ou active "je me roulerai par terre et hurlerai jusqu’à ce qu’on me donne ce que je veux". En revanche, après 5 ans, l’enfant est capable de s’exprimer et de dire clairement ce qu’il veut. On entend alors plus souvent des phrases du genre "je rangerai mes chaussures si tu me laisses regarder mon dessin animé."

- Peut-on dire que le chantage est un passage obligé de l’enfance ?

Oui. Si on observe l’adulte, on se rend compte qu’il a besoin d’objectifs et de récompenses pour faire un effort. Pour l’enfant, c’est la même chose : il a besoin de plaisir en contrepartie de ses efforts. Mais il ne faut pas se laisser tyranniser par un chantage permanent.

- Revenons justement aux adultes… Est-ce qu’ils n’ont pas leur part de responsabilité ?

Si il est certain que de nombreux grands-parents pratiquent très tôt le chantage de manière involontaire et entretiennent cette relation avec leur petit-enfant. Mais pour leur défense, il faut dire qu’ils manquent d'aide et sont souvent perdus étant donné que ce n'est pas leur rôle d'intervenir dans l'éducation.

- Comment se comporter avec un enfant qui fait du chantage ?

Chez le jeune enfant, il faut être suffisamment attentionné et joueur pour qu’il n’ait pas besoin d’utiliser ce mode de pression pour obtenir un moyen de s’occuper.
Chez le plus grand, il faut éviter de céder en montrant que vous-même différez ou renoncez à certains désirs ; lui faire remarquer que ce qui lui paraissait indispensable la veille ne l’intéresse plus…

- Et si l’enfant n’obéit qu’au chantage ?

Il faut alors se demander si on lui apporte spontanément assez de satisfactions. Il est sûrement en quête de preuves d’affection. Ou peut-être s’ennuie-t-il ? Si l’enfant est très "demandeur" il est recommandé d'en avertir les parents et se faire aider.

Sindy Trudo