Comment vaincre les terreurs nocturnes ?

Très fréquents chez les jeunes enfants, les troubles du sommeil se traduisent principalement par des cauchemars et des terreurs nocturnes. Bien que très différents l’un de l’autre, ces épisodes d’agitation nocturne expriment une peur ou un stress qu’il vous faut à apprendre à écouter.

Des monstres sous le lit…

- Les cauchemars - Processus normal dans le développement de l’enfant, ils sont très fréquents jusqu’à l’âge de 5 ans mais peuvent réapparaître vers 10 ans. Bien que désagréables, ils ne présentent aucun danger pour l’enfant. Au contraire, ils lui permettent d’exorciser ses peurs et angoisses pour à terme apprendre à mieux gérer ses émotions au quotidien.
D’une manière générale, les cauchemars se manifestent tard dans la nuit durant la phase de sommeil paradoxal. Ils se traduisent par une agitation et une nervosité inhabituelles qui lorsqu’elles deviennent intolérables déclenchent le réveil. Déstabilisé dans un premier temps, l’enfant ne tarde pas à se rendormir.

Comment réagir ? Rien n’est plus réconfortant et apaisant que la parole. Asseyez-vous à côté de votre petit-enfant et encouragez-le à décrire son rêve. N’en négligez aucun détail. S’il évoque la présence de créatures effrayantes, rassurez-le sur le fait qu’ils n’existent que dans les rêves mais pas dans la réalité. Surtout ne partez pas à la chasse aux monstres sous le lit ou derrière les rideaux. En voulant le rassurer, vous allez donner vie à ses peurs !
Si les cauchemars se répètent trop souvent, demandez-vous si l’enfant ne rencontre pas des difficultés au quotidien. A-t-il dû s’adapter à des changements dans son environnement (déménagement, entrée à l’école, naissance d’une petite sœur, d’un petit frère). Quelle relation entretient-il avec son entourage (famille, amis ) ? Profitez d’un moment de complicité avec votre lui pour aborder ces questions. Privilégiez l’écoute et abstenez vous de jugements (c’est mal de croire… tu as tort de penser…) qui induirait chez l’enfant un sentiment de culpabilité.

- Les terreurs nocturnes - Assimilées à tort aux cauchemars, les terreurs nocturnes sont des troubles à part entière qui apparaissent chez l’enfant dès 3 ans pour s’estomper à l’adolescence. Souvent spectaculaires, elles apparaissent dans les premières heures de sommeil (sommeil profond) et se manifestent par des cris, des convulsions, une accélération du rythme cardiaque, des sueurs, ou encore des nausées. Dans certains cas, elles peuvent s’accompagner d’épisodes de somnambulisme : assis sur son lit, les yeux grands ouverts, l’enfant ne reconnaît pas les gens autour de lui et tient des propos incohérents. Il se lève et déambule dans sa chambre avant de retrouver le sommeil après environ vingt minutes. A son réveil, l’enfant n’en garde généralement aucun souvenir.

Comment réagir ? Surtout n’essayez pas de lui parler. L’enfant est dans un état de veille pas d’éveil ! S’il est sujet au somnambulisme, prenez-le par la main et raccompagnez-le dans son lit. Assurez-vous que la chambre est bien rangée pour limiter les risques de chute ou de blessures.
Le lendemain, l’enfant aura certainement oublié ce dont il a rêvé. Ne lui en parlez que s’il vous pose des questions au risque de l’angoisser involontairement.
Si les terreurs nocturnes se répètent trop souvent, essayez d’en déterminer la raison. La fatigue et le manque de sommeil sont très souvent en cause. Mais elles peuvent être la réponse à un état de stress, une difficulté passagère, ou des troubles psychologiques plus ancrés. Dans ce cas, il est conseillé de consulter un spécialiste.