Manger ou jouer, faut-il vraiment choisir ?

C’est meilleur avec les doigts ! Jusqu’à 18 mois, l’éveil au goût passe aussi et surtout par le toucher. Tripatouiller les aliments, c’est une façon pour le jeune enfant de l’explorer pour mieux se l’approprier. Cette phase normale dans le développement de l’enfant marque une première forme d’autonomisation. Il s’est détaché de sa mère et mange désormais seul.

Manger à table, c’est faire comme les grands

Son alimentation se diversifie. Il découvre de nouvelles saveurs, de nouvelles textures, de nouvelles couleurs qui confèrent au repas un rôle à la fois ludique et éducatif. Bien plus qu’une récréation, le repas est un moment important où il va pouvoir observer et intégrer les règles de vie sociale. Bien se tenir, ne pas parler la bouche la pleine, ne pas couper la parole… C’est à vous de montrer l’exemple et de fixer des règles ! Toutefois, si vous passez votre temps à le réprimander parce qu’il tient mal sa cuillère, ou mâche les aliments bruyamment, il vivra l’heure du repas comme une punition et non pas comme un moment de partage.

Le repas doit rester un plaisir

A 5 ans, mon petit-fils chipote toujours devant son assiette. Plutôt que de lui faire du chantage "Si tu ne manges pas tes petits pois, tu n’auras pas de dessert", apprenez à ruser !

- Enrobez chaque plat d’une histoire - Mamie a concocté une recette magique qui rend beau et fort comme Popeye ! - et votre petit bout ne rechignera plus devant ses épinards à la crème !
- Jouez à lui faire deviner, à travers les arômes, les couleurs et le goût, les légumes qui entrent dans la composition de vos préparations (soupe, purée, tartes…)
- Préparez-lui des assiettes colorées (tomates jaunes et vertes, choux violets, radis roses) et décoratives (légumes sculptés en fleurs, œufs en forme de bonhomme, pain en cœur…)
- Rompez avec le traditionnel menu "entrée, plat, dessert" et composez-lui de grandes assiettes salées-sucrées. L’enfant s’amusera à picorer un peu de chaque ingrédient et découvrira de nouveaux mariages de saveurs.
- Faites-le participer de temps en temps à la préparation du repas ou emmenez-le au marché pour lui montrer les étals des commerçants.
- D’une manière générale, ne prolongez pas trop la durée des repas. Au-delà de 25 minutes, le jeune enfant commencera à montrer des signes d’impatience.
- Dernier conseil important : rappelez-vous que l’enfant mange quand il a faim (contrairement à l’adulte !). Ne le forcez pas à finir ses assiettes ou à se resservir au risque de perturber sa capacité à réguler son appétit.